Serial telewizyjny „Hell on Wheels” to jedna z najbardziej znanych produkcji amerykańskich poświęconych epoce budowy pierwszej transkontynentalnej linii kolejowej w Stanach Zjednoczonych. Emitowany przez kanał AMC (znany również z hitów takich jak „Breaking Bad” czy „Mad Men” ), serial miał premierę 5 listopada 2011 roku i trwał przez pięć sezonów, kończąc się finale w 2016 roku.
Fabuła i tło historyczne
Akcja „Hell on Wheels” rozgrywa się tuż po zakończeniu Wojny Secesyjnej (lata 1865–1869). Głównym bohaterem jest Cullen Bohannon (Anson Mount), były oficer Konfederacji, który rusza na zachód w poszukiwaniu mściwego sprawiedliwości — jego żona została zamordowana, a syn porwany przez żołnierzy Unii. W drodze Bohannon dołącza do ruchomej osady towarzyszącej budowie kolei transkontynentalnej Central Pacific Railroad, zwanej właśnie Hell on Wheels . Było to rzeczywiste zjawisko: obóz kolejowy przemieszczał się razem z postępem budowy torów, stając się centrum życia, przestępstwa, hazardu i walk o przetrwanie.
Serial nie tylko śledzi losy Bohannona, ale także pokazuje szeroki wątek społeczny i polityczny: napięcia rasowe (np. między białymi robotnikami a czarnoskórymi weteranami wojennymi), konflikty z rdzennymi mieszkańcami Ameryki Północnej oraz korupcję i chciwość elit finansujących projekt.
Główne postacie
Cullen Bohannon – był konfederacki oficer, szukający zemsty. Jego moralność i motywacje ewoluują w trakcie serialu.
Thomas „Doc” Durant – ambitny biznesmen i inżynier, pełniący funkcję wiceprezesa Union Pacific Railroad. Osobowość bardziej interesująca niż sympatyczna.
Ruth Cole – wdowa i właścicielka hotelu/pralni w Hell on Wheels, która stopniowo zdobywa wpływ w męskim świecie.
Eva Toole – córka irlandzkiego gangstera, kobieca postać o silnym charakterze.
Elam Ferguson – czarnoskóry mężczyzna walczący o swoje miejsce w nowej rzeczywistości po zniesieniu niewolnictwa.
Lily Bell – inteligentna i uparta dziennikarka, której historia osobista i zawodowa tworzy jeden z ciekawszych wątków dramatycznych.
Styl narracyjny i realizacja
Serial łączy elementy westernu z dramatem psychologicznym i brutalną akcją. Realizacja techniczna była bardzo wysokiego standardu — zarówno zdjęcia krajobrazów, kostiumy, jak i muzyka napisana przez Bootsy Collinsa i T-Bone’a Waltsa przyciągały uwagę widzów.
Zespół twórców zadbał o wiarygodność historyczną, choć oczywiście wiele wydarzeń zostało ujętych w sposób fikcyjny lub uproszczony dla potrzeb fabularnych. Mimo to „Hell on Wheels” dostarcza solidnego kontekstu historycznego dotyczących odbudowy USA po wojnie i kolonizacji Zachodu.
Tematy poruszane w serialu
Prawo i porządek na Dzikim Zachodzie
Niewolnictwo i jego skutki społeczne
Konflikt z Indianami
Moralność i zemsta
Walka o przetrwanie i godność
Kapitalizm i korupcja
Odbiór i sukces
Serial spotkał się z dużym zainteresowaniem publiczności, zwłaszcza w Europie i Azji, gdzie western jako gatunek ma swoich entuzjastów. Krytycy docenili grę aktorską, oprawę plastyczną i odwagę podejmowania trudnych tematów społecznych. Choć nie osiągnął popularności Breaking Bad , to pozostaje jedną z lepszych propozycji AMC w latach 2010–2016.
W Polsce serial emitowany był m.in. przez Canal+ i Netflix.
